我們把視野擴展到整個世界范圍。從紡織原料使用的角度來看，古代世界可以劃為四個紡織文化圈，其中歐亞大陸劃有三個。東亞地區(qū)以中國的黃河流域為代表，其中雖然也有使用葛、麻(大麻和苧麻)的情況，但其特點是使用絲纖維；南亞地區(qū)以印度為代表，其特征是使用棉纖維，包括草棉和木棉兩個大類；地中海地區(qū)包括歐洲、西亞和北非，這一地區(qū)以地中海為樞紐，自古就有發(fā)達的文化交流，因此在紡織文化中也顯示出同一性，主要的紡織纖維為亞麻和羊毛。人們一般認為亞麻起源于埃及，而羊毛首先起源于西亞的兩河流域，不過在考古發(fā)掘中，則無法在新石器時代將兩種纖維分出明顯的區(qū)域性來。美洲大陸的古文化主要集中在南美，該地區(qū)也使用羊毛和棉花作紡織纖維，但其種類與歐亞大陸有別，可視為獨立的發(fā)現(xiàn)和利用?？梢钥闯?，絲綢以鮮明的個性獨立于世界紡織文化之林。
中國絲綢對世界的貢獻首先在于中國的絲綢技術(shù)隨著絲綢的外傳而傳播。中國絲綢技術(shù)首先傳到中亞一帶。唐代玄奘《大唐西域記》中有一段關(guān)于傳絲公主將蠶種傳入瞿薩旦那國的故事：“昔者此國未知桑蠶，聞東國有也，命使以求。時東國君秘而不賜，嚴敕關(guān)防，無令桑蠶種出也。瞿薩旦那王乃卑辭下禮，求婚東國……命使迎婦，而誡曰：‘……我國素無絲綿桑蠶之種，可以持來，自為裳服。’女聞其言，密求其種，以桑蠶之子，置帽絮中……遂入瞿薩旦那國。”斯坦因在新疆和田一帶的丹丹烏里克遺址發(fā)現(xiàn)了一塊傳絲公主畫板，從中也可以看到這一故事。從出土實物來看，這一過程發(fā)生在公元3世紀前后，于是當?shù)亍瓣柎焊媸迹酥财渖?，蠶月既臨，夏事采養(yǎng)”，中亞一帶開始有了桑蠶絲綢業(yè)。蠶種從中亞向歐洲的傳播據(jù)說也有一段有趣的故事。在查士丁尼統(tǒng)治時期，有一位波斯僧侶將蠶種藏于手杖之中帶至羅馬，中國的蠶桑絲綢技術(shù)就這樣傳到了歐洲。
除了蠶桑技術(shù)，繅絲和絲織提花技術(shù)也對西方的紡織技術(shù)產(chǎn)生了重大的影響。據(jù)考證，中國紡織工具如繅絲車、紡車、踏腳織機、提花機及其生產(chǎn)技術(shù)傳入歐洲的最主要時期是在宋元之間。李約瑟在其《中國科學(xué)技術(shù)史》中列舉了以26個英文字母為開頭的中國對世界有貢獻的科技成果，其中包括: F——提花機與水平織機；G——繅絲機、紡絲機和并絲機。歐洲因吸取了這些技術(shù)而使它們本身的紡織技術(shù)有了很大的提高，從而導(dǎo)致許多機械的革新。也正是在此基礎(chǔ)上，近代歐洲的紡織工業(yè)革命才有可能興起。
聞名世界的中國四大發(fā)明——紙、印刷術(shù)、火藥和指南針中，就有兩項與絲綢有著直接的關(guān)系?！凹垺钡淖畛鹾x就是制絲綿過程中的茸絲的積淀物?！墩f文》云：“紙，絮一笘也。”《通俗文》云：“方絮曰紙?！币簿褪钦f，紙是絲綢在水中漂洗過程中產(chǎn)生的絮積淀在竹編的箔上形成的一層薄紙。印刷術(shù)的發(fā)明直接與絲綢上的凸版印花術(shù)有關(guān)，因為馬王堆漢墓出土的印花絲織品已是大面積的多彩套印，這比正式出現(xiàn)的唐代雕版印刷品要早近千年。因此可以說，絲綢上的凸紋版印花是后代雕版印刷術(shù)的鼻祖。此外，海上絲綢之路的發(fā)達也直接促進了指南針的實踐和完善。
織機更是一個極為精巧的機械結(jié)構(gòu)，從踏板通過連桿傳遞到綜片開口的機構(gòu)是中國人對世界機械史的貢獻。絲綢提花的原理，也就是將花紋圖案通過綜片與踏桿的配合，或通過編制花本的方式儲存信息并將其轉(zhuǎn)化為提花程序的過程，包含著深刻的數(shù)學(xué)思想。織機在傳入歐洲之后，不僅對歐洲絲織技術(shù)的發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響，而且對近代電報通信技術(shù)甚至計算機原理的發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響。
官方微博
官方微信
